Les Immémoriaux

un livre de Victor Segalen.

Même si cet ouvrage contient une part revendicative et peut-être nostalgique, on ne peut, à mon avis, qu'en saluer l'exemplarité. Ce qu'a fait Victor Segalen est différent de tout ce qui avait été fait avant lui à propos de la Polynésie et je ne sais si, depuis, quelqu'un d'autre a fait quelque chose de semblable. C'est un roman qu'a écrit Segalen, mais un roman qui sonne incontestablement plus vrai, plus authentique que tous les récits écrits sur Tahiti, y compris "Le mariage de Loti" (qui ne manque pourtant pas de qualités). La différence entre Segalen et les autres écrivains? C'est que tous ont raconté Tahiti en simples témoins de passage, en voyageurs, avec un regard extérieur, alors que Segalen a essayé, autant que faire se peut, de se mettre à la place du Ma'hoi de Tahiti, de lui donner la parole. Le roman se déroule sur un peu plus de vingt ans, de mars 1797 jusqu'à l'année 1819, c'est-à-dire depuis l'arrivée des missionnaires protestants jusqu'à l'année de la conversion massive de la plupart des autochtones de l'île. Une vingtaine d'années a suffi pour que quasiment tous les Tahitiens deviennent chrétiens. Segalen, en puisant à de multiples sources et en chahutant un peu la chronologie, essaie donc de transmettre la parole même des premiers concernés, les Tahitiens. Il fait ressentir à quel point le christianisme leur a d'abord paru étrange, puis comment ils ont vécu leur conversion, comment ils l'ont ressentie de l'intérieur. Le moralisme étroit des missionnaires et leurs références à la loi divine n'a pas été admis par tous avec évidence. Quelque chose de l'ordre de la joie semble s'être perdu, au profit d'un rigorisme qui était étranger aux moeurs des habitants de l'île. Ce livre offre un témoignage sans équivalent, me semble-t-il, sur l'histoire de Tahiti. Il est précieux et formidablement écrit.

9/10

Luc Schweitzer, ss.cc.